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歩いていると片方の足がジンジンとしびれる、長時間座っていると感覚が鈍くなる。このような「片足だけのしびれ」は、体からの重要な警告サインかもしれません。両足ではなく片足にしびれが出る場合、その原因は、神経が圧迫されている局所的な問題である可能性が高いです。では、この症状に気づいた時、一体何科を受診すれば良いのでしょうか。まず、最も一般的に、そして最初に訪れるべき診療科は「整形外科」です。整形外科は、骨、関節、筋肉、そして神経といった、運動器全般の病気を専門とします。片足のしびれの多くは、腰の骨（腰椎）や、お尻の筋肉、足の関節などで、神経が物理的に圧迫されることで起こります。代表的な病気である「腰椎椎間板ヘルニア」や「腰部脊柱管狭窄症」は、まさに整形外科の専門領域です。整形外科では、問診や診察、そしてレントゲンやMRIといった画像検査を用いて、神経を圧迫している原因と場所を特定し、薬物療法からリハビリ、手術まで、一貫した治療を提供してくれます。次に、しびれという症状から「神経内科」を思い浮かべる方も多いでしょう。神経内科は、脳、脊髄、末梢神経といった、神経システム全体の病気を専門とします。整形外科が神経の通り道である「器」の問題を見るのに対し、神経内科は神経「そのもの」の病気を見ます。しびれの原因が、糖尿病による神経障害や、稀な神経の病気ではないか、といった鑑別診断において、その専門性を発揮します。しかし、まずは構造的な問題を否定するためにも、整形外科への受診が第一選択となることが多いです。また、突然発症した片足のしびれに、ろれつが回らない、顔の麻痺、激しい頭痛といった症状が伴う場合は、脳梗塞などの「脳神経外科」領域の病気が疑われるため、一刻も早く救急病院を受診する必要があります。

夏バテによる腹痛や下痢の大きな原因は、「お腹の冷え」にあります。外は猛暑でも、私たちの体、特に胃腸は、冷房や冷たい飲食物によって、芯から冷え切ってしまっていることが少なくありません。この冷えが、血行不良を招き、胃腸の働きを鈍くさせ、痛みを引き起こすのです。そこで、つらい症状を和らげるために、非常にシンプルで、かつ効果的なセルフケアが、「お腹を温める」ことです。まず、最も手軽にできるのが、「服装の工夫」です。冷房の効いた室内では、たとえ夏であっても、腹巻きをしたり、カーディガンやひざ掛けを使ったりして、お腹周りを冷気から守りましょう。特に、睡眠中は、体が冷えやすいため、薄手の腹巻きや、タオルケットでお腹を覆うだけでも、違いが出ます。次に、体の「外側から」直接温める方法です。使い捨てカイロや、湯たんぽ、あるいは、濡らしたタオルを電子レンジで温めて作る蒸しタオルなどを、おへその周りに当てます。じんわりとした温かさが、腹部の筋肉の緊張をほぐし、血行を促進して、痛みを和らげてくれます。お風呂も、シャワーだけで済ませるのではなく、３８～４０度程度の、ぬるめのお湯に、ゆっくりと浸かるのがおすすめです。全身の血行が良くなり、自律神経のバランスを整える、リラックス効果も期待できます。そして、体の「内側から」温めることも、忘れてはなりません。食事や飲み物は、できるだけ温かいものを選びましょう。冷たい麦茶やジュースの代わりに、常温の水や白湯、あるいは、生姜やシナモンといった、体を温める作用のあるスパイスを入れた、温かいハーブティーなどを飲むのも良いでしょう。食事も、冷たい麺類ばかりではなく、野菜たっぷりの温かいスープや、味噌汁などを、一食は取り入れるように心がけてください。これらの「温活」は、即効性のある薬ではありません。しかし、日々の生活の中で、意識的に胃腸を温めてあげる習慣を続けることが、弱った消化機能を回復させ、夏のつらい腹痛を、根本から改善していくための、最も優しく、そして確実な方法なのです。

「風邪くらいで病院へ行くのは大袈裟だ」。そう考えて、多少の体調不良は、市販薬や気力で乗り切ろうとする人は少なくありません。しかし、この「風邪くらい」という油断が、時に症状を長引かせたり、重大な病気の見逃しに繋がったりすることもあります。そんな時、気軽に、そして安心して相談できる「かかりつけ医」の存在は、私たちの健康を守る上で、非常に大きな意味を持ちます。かかりつけ医を持つことの最大のメリットは、その「継続性」にあります。かかりつけ医は、あなたが一過性の患者ではなく、一人の生活者として、継続的に診てくれます。そのため、あなたの普段の健康状態や、過去の病歴、アレルギーの有無、家族構成や生活背景まで、幅広く把握してくれています。この情報があることで、今回の風邪の症状が、いつものパターンなのか、それとも何か注意すべき点があるのかを、より深く、そして的確に判断することができるのです。また、かかりつけ医は「総合的」な視点を持っています。風邪の症状の裏に、別の病気が隠れていないか、あるいは、持病が悪化する引き金になっていないか、といった、体全体のバランスを考慮した診察をしてくれます。そして、かかりつけ医のもう一つの重要な役割が、地域医療の「案内役」としての機能です。診察の結果、より専門的な検査や治療が必要だと判断されれば、あなたの症状に最も適した専門医（呼吸器内科、耳鼻咽喉科、循環器内科など）や、地域の基幹病院へ、スムーズに紹介状を書いてくれます。自分で一から専門病院を探す手間が省け、紹介状があることで、専門医側も、あなたの情報を事前に把握した上で、診察を始めることができるのです。風邪は、万病の元とも言われます。体の不調を感じた時に、「とりあえず、あの先生に相談してみよう」と思える、信頼できるパートナーがいるという安心感は、何物にも代えがたいものです。健康な時から、自分に合ったかかりつけ医を見つけておくこと。それは、未来の自分への、最も賢い投資と言えるでしょう。

社会人になって初めて迎えた夏、私は、見事に夏バテと、それに伴う腹痛の洗礼を受けました。慣れないスーツに身を包み、営業職として炎天下を歩き回る毎日。汗だくでオフィスに戻ると、今度は、まるで冷蔵庫の中にいるかのような、ガンガンに効いた冷房が出迎えます。そんな生活で、私の唯一の楽しみであり、救いだったのが、仕事終わりに飲む、キンキンに冷えたビールと、コンビニで買うアイスクリームでした。食事も、喉を通りやすいという理由だけで、冷やし中華やざるそば、そうめんといった、冷たい麺類ばかり。温かいものを口にするという発想は、すっかり頭から消え去っていました。最初は、軽い食欲不振と、下痢気味かな、という程度でした。しかし、お盆を過ぎたあたりから、症状は明らかに悪化しました。食事をした後、必ずと言っていいほど、お腹がグルグルと鳴り出し、差し込むような痛みに襲われるのです。トイレに駆け込むと、水のような下痢。それが、一日に何度も繰り返されるようになりました。あまりの下痢のひどさに、仕事にも集中できず、常にトイレの場所を気にしながら、青い顔で過ごす日々。これはただ事ではないと感じ、私は意を決して、消化器内科のクリニックを受診しました。医師に、ここ最近の食生活を正直に話すと、先生は、半ば呆れたように、しかし優しく言いました。「それは、お腹が悲鳴を上げるのも無理ないですよ。君の胃腸は、今、完全に冷え切って、ストライキを起こしている状態だね」。診断は、冷たいものの過剰摂取による、腸の機能低下と、自律神経の乱れからくる、過敏性腸症”候群に近い状態、とのことでした。その日から、私の食生活改善が始まりました。まずは、全ての飲み物を、常温の水か白湯に変えること。食事は、消化の良い、温かいおかゆやうどんから再開しました。あれほど愛していたビールとアイスも、きっぱりと断ちました。回復には、一週間以上かかりましたが、この経験を通して、私は、自分の体をいたわることの重要性を、身をもって知ったのです。

夏になると流行する、いわゆる「夏風邪」。その原因となるウイルスの中には、咳や鼻水といった、一般的な呼吸器症状だけでなく、腹痛や下痢、嘔吐といった、お腹の症状を強く引き起こすタイプが存在します。これを、俗に「お腹にくる風邪」や「夏型胃腸炎」と呼びます。夏風邪の代表的な原因ウイルスである、「アデノウイルス」や「エンテロウイルス」、「コクサッキーウイルス」などは、高温多湿の環境を好むため、夏に活発になります。これらのウイルスは、口や鼻から体内に侵入した後、喉だけでなく、胃や腸の粘膜にも感染し、増殖します。そして、胃腸の粘膜に炎症を起こすことで、腹痛や下痢、吐き気といった、消化器症状を引き起こすのです。症状の特徴としては、まず、発熱や喉の痛み、全身の倦怠感といった、風邪の初期症状が現れ、それとほぼ同時に、あるいは少し遅れて、お腹の症状が出始めることが多いです。腹痛は、おへその周りを中心とした、差し込むような痛みであることが多く、下痢は、水のような便（水様便）が、一日に何度も続く傾向があります。細菌性の食中毒と比べると、症状は比較的マイルドなことが多いですが、子どもや高齢者の場合は、嘔吐や下痢による脱水症状に陥りやすいため、特に注意が必要です。この、お腹にくる夏風邪の治療には、特効薬はありません。原因がウイルスであるため、抗生物質は効きません。したがって、治療の基本は、つらい症状を和らげる「対症療法」と、体の免疫力がウイルスに打ち勝つのを助けるための「安静」、そして「水分補給」となります。下痢や嘔吐がある場合は、無理に食事を摂る必要はありません。胃腸を休ませることを優先し、経口補水液や、カフェインの入っていない麦茶などで、失われた水分と電解質を、少量ずつ、こまめに補給することが、何よりも大切です。症状が落ち着いてきたら、消化の良いおかゆなどから、少しずつ食事を再開していきます。たかが夏風邪と侮らず、脱水症状のサイン（尿の量が減る、口の中が乾く、ぐったりする）が見られたら、速やかに医療機関を受診してください。

私の右足に、奇妙な違和感が現れ始めたのは、４０歳を過ぎた頃でした。最初は、長時間デスクワークをした後に、お尻から太ももの裏にかけて、ピリピリとした軽いしびれを感じる程度でした。ストレッチをすれば治まるので、疲れが溜まっているのだろうと、軽く考えていました。しかし、症状は徐々に、そして確実に進行していきました。しびれはふくらはぎ、そして足先まで広がり、まるで自分の足ではないかのような、一枚皮を被ったような感覚に襲われるようになったのです。特に、朝起きて顔を洗おうと前かがみになった時や、長時間車を運転した後に、激痛に近いしびれが走るようになりました。これはただ事ではないと、インターネットで症状を検索し、「坐骨神経痛」や「椎間板ヘルニア」という言葉に行き着きました。そして、次に悩んだのが「何科へ行くべきか」ということです。しびれだから神経内科か、それとも腰が原因なら整形外科か。私は、おそらく腰の骨や筋肉に問題があるのだろうとあたりをつけ、近所の整形外科クリニックの扉を叩きました。診察室では、医師が私の話を丁寧に聞き、足を上げたり、体を反らしたりするテストで、痛みが誘発されるかを確認しました。そして、「ヘルニアの可能性が高いですね。詳しく見るためにMRIを撮りましょう」ということになりました。後日、MRIの画像を見ながら、医師は「やはり、腰椎の４番目と５番目の間で、椎間板が飛び出して、右足へ行く神経を圧迫しています」と、はっきりと原因を告げてくれました。病名が確定したことで、先の見えない不安は消え、これから治療に専念しようという前向きな気持ちになれたことを、今でも覚えています。あの時、運動器の専門家である整形外科を選んだことが、スムーズな診断と治療への第一歩だったと確信しています。

鼻水、咳、喉の痛みといった症状が現れると、私たちはつい「風邪をひいた」と自己判断してしまいがちです。しかし、これらの症状は、風邪（普通感冒）以外の様々な感染症でも見られる、共通のサインです。市販の風邪薬を飲んでも一向に良くならない、あるいは特定の症状が異常に強い、という場合は、本当にただの風邪なのか、一度立ち止まって考えてみる必要があります。風邪と症状が似ている、注意すべき病気の代表格が「インフルエンザ」です。一般的な風邪が、比較的ゆっくりと症状が現れるのに対し、インフルエンザは、３８度以上の急な高熱と、悪寒、そして、全身の強い関節痛や筋肉痛といった、全身症状で発症するのが特徴です。適切な抗ウイルス薬の治療を受けるためにも、早期の診断が重要です。喉の痛みが、唾も飲み込めないほど激しい場合は、「溶連菌感染症」の可能性もあります。喉の所見に加え、舌がイチゴのようにブツブツになったり、体に細かい発疹が出たりするのが特徴です。細菌感染症であるため、抗生物質による治療が必須となります。また、痰の絡まない乾いた咳が、２週間以上もしつこく続く場合は、「マイコプラズマ肺炎」や「百日咳」、あるいは「咳喘息」といった病気が考えられます。これらは、一般的な咳止めでは効果が薄く、それぞれに合った専門的な治療が必要です。そして、近年では「新型コロナウイルス感染症」も、常に鑑別に挙げなければなりません。発熱や咳、喉の痛みといった風邪様の症状に加え、強い倦怠感や、特徴的な症状である味覚・嗅覚障害が現れることもあります。これらの病気は、それぞれ治療法や、他者への感染力が異なります。「いつもの風邪と何か違う」と感じたら、安易に自己判断を続けることは危険です。特に、症状が長引く、あるいは悪化する傾向にある場合は、必ず医療機関を受診し、適切な検査を受けて、原因を特定してもらうようにしましょう。

私の右足のかかとに、異変が訪れたのは、４０代も半ばに差し掛かった頃でした。健康のためにと、週末にジョギングを始めて数ヶ月が経ったある朝、ベッドから降りた瞬間、右のかかとに、まるで釘を踏み抜いたかのような、鋭い痛みが突き抜けました。思わず「痛っ！」と声を上げ、その場にへたり込んでしまいました。骨にヒビでも入ったのかと本気で心配しましたが、しばらく足を引きずりながら家の中を歩いていると、痛みは少しずつ和らいでいきました。その日は、筋肉痛の一種だろうと、軽く考えていました。しかし、翌朝も、その次の朝も、目覚めの一歩目は、必ず激痛に襲われるのです。日中も、デスクワークで長時間座った後や、車から降りる時に、同様の痛みが走り、歩き始めが非常につらい。さすがにこれはおかしいと感じ、私は近所の整形外科を受診することにしました。レントゲン検査では、骨に異常は見当たりませんでした。医師は、私の痛むかかとを入念に押し、「ここが痛いですか？」と確認しました。そこは、まさに痛みの中心でした。「典型的な足底腱膜炎ですね。急に運動を始めたことと、クッション性のないシューズが原因でしょう」と、診断が下されました。その日から、私の地道な治療が始まりました。まず、炎症を抑えるための湿布と、痛みが強い時のための飲み薬。そして、理学療法士の指導のもと、足の指でタオルをたぐり寄せる運動や、アキレス腱を伸ばすストレッチを、毎日欠かさず行いました。ジョギングはしばらく中止し、普段履く靴も、衝撃吸収性の高い、しっかりとしたスニーカーに全て買い替えました。痛みが完全に消え、朝の第一歩の恐怖から解放されるまでには、実に半年以上の歳月を要しました。たかがかかとの痛み、と侮っていた自分を猛省すると同時に、私たちの体を毎日支えてくれている、足の裏の小さな組織の重要性を、あの強烈な痛みと共に、骨の髄まで思い知らされた経験でした。

夏のつらい腹痛。数日経っても治らない、あるいは、痛みがどんどん強くなってくる。そんな時、適切な医療機関を受診することは、正しい診断と治療への第一歩です。では、夏の腹痛で悩んだら、一体、何科の扉を叩けば良いのでしょうか。その症状によって、いくつかの選択肢が考えられます。まず、最も一般的で、幅広い腹痛の原因に対応できるのが、「消化器内科」です。消化器内科は、食道から胃、腸、そして肝臓、胆嚢、膵臓といった、消化器全般の専門家です。夏場に多い、感染性胃腸炎や、冷えによる腸の機能低下はもちろんのこと、胆石症や急性膵炎といった、より専門的な診断が必要な病気まで、包括的に診てくれます。腹痛に加えて、下痢や嘔吐、胃もたれといった、消化器系の症状が中心である場合は、まず消化器内科を受診するのが、最も確実な選択と言えるでしょう。次に、かかりつけの「内科」や「総合内科」も、最初の相談窓口として、非常に頼りになる存在です。腹痛だけでなく、発熱や倦怠感など、全身の症状が伴う場合、体全体を総合的に診てくれる内科医が適しています。そこで、食中毒が疑われる、あるいは、より専門的な検査が必要だと判断されれば、適切な専門科や、提携病院へスムーズに紹介してくれます。また、女性の場合、下腹部の痛みが、婦人科系の病気である可能性も、常に考えておく必要があります。月経周期との関連性や、不正出血を伴う場合は、「婦人科」を受診すべきです。夏場は、体の抵抗力が落ちやすく、骨盤腹膜炎などを起こしやすくなることもあります。そして、排尿時の痛みや、頻尿、血尿といった、泌尿器系の症状を伴う腹痛の場合は、「泌尿器科」が専門となります。夏場は、脱水から尿路結石を発症しやすい季節でもあります。どの科を受診すれば良いか、どうしても判断に迷う場合は、まずは、かかりつけ医か、最も症状が広い範囲をカバーしている、消化器内科に相談するのが良いでしょう。大切なのは、自己判断で重症化させてしまう前に、専門家の助けを借りることです。

キリキリとした差し込むような痛み、あるいは、どんよりと重苦しい不快感。胃の痛みは、多くの人が経験するありふれた症状ですが、その原因は様々です。いざ、つらい痛みで病院へ行こうと思った時、「この症状は、一体何科で相談すれば良いのだろう」と迷ってしまうことは少なくありません。適切な診療科を選ぶことは、迅速な診断と効果的な治療への第一歩です。胃の痛みを診る中心的な役割を担うのは、「消化器内科」です。消化器内科は、食道、胃、十二指腸、小腸、大腸といった消化管と、肝臓、胆嚢、膵臓といった、消化に関わる臓器全般の病気を専門とする診療科です。胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、逆流性食道炎、機能性ディスペプシア、そして胃がんなど、胃の痛みを引き起こす多くの病気が、この診療科の対象となります。胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）などの専門的な検査を用いて、胃の粘膜の状態を直接観察し、正確な診断を下すことができます。次に、一般的な「内科」や「総合内科」、あるいは、普段から通っている「かかりつけ医」も、最初の相談窓口として非常に適しています。特に、胃の痛みだけでなく、発熱や咳、全身の倦怠感といった、他の症状も伴う場合は、体全体を総合的に診てくれる内科医が頼りになります。そこで、より専門的な検査が必要と判断されれば、消化器内科へ紹介してもらう、という流れがスムーズです。また、ストレスが原因で胃の痛みが起きていると考えられる場合は、「心療内科」が選択肢となることもあります。検査をしても器質的な異常が見つからないにもかかわらず、痛みが続く場合、心療内科では、心理的な側面からのアプローチで、症状の緩和を目指します。そして、見逃してはならないのが、胃以外の臓器が原因で、みぞおちに痛みを感じるケースです。例えば、「胆石症」や「急性膵炎」、そして、最も危険なのが「心筋梗塞」です。胸の圧迫感や、背中への放散痛、冷や汗などを伴う場合は、迷わず循環器内科や救急外来を受診する必要があります。