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長引く咳に悩まされた時、多くの人は内科や呼吸器内科を思い浮かべますが、実はその咳の原因が「鼻」や「喉」にあるケースは、決して少なくありません。このような場合、呼吸器の専門家ではなく、鼻と喉の専門家である「耳鼻咽喉科」を受診することが、問題解決への最も早い近道となります。では、どのような症状があれば、耳鼻咽喉科を訪れるべきなのでしょうか。その見分け方のポイントは、「咳以外の、鼻や喉の随伴症状」にあります。まず、最も代表的なのが、「鼻水」や「鼻づまり」を伴う咳です。特に、粘り気のある、色のついた鼻水が続く場合は、「副鼻腔炎（ふくびくうえん）」、いわゆる蓄膿症の可能性があります。副鼻腔で起きた炎症によって作られた膿を含んだ鼻水が、喉の奥へと流れ落ちる「後鼻漏（こうびろう）」となり、これが気管を刺激して、痰が絡んだような、湿った咳を引き起こすのです。日中は鼻をかむことで排出できますが、就寝中は無意識に喉に流れ込み続けるため、特に、朝起きた時に咳き込むことが多いのが特徴です。同様に、「アレルギー性鼻炎」でも、水のような鼻水が後鼻漏となり、咳の原因となることがあります。次に、「喉の痛みやイガイガ感、声がれ」が、咳と共に続いている場合も、耳鼻咽喉科の領域です。喉の奥、鼻と喉の境目にある「上咽頭」に、慢性的な炎症が起きている（慢性上咽頭炎）と、その刺激で咳が出やすくなります。また、声帯にポリープができていたり、炎症があったりする場合も、声がれと共に、咳払いを繰り返すような症状が現れます。耳鼻咽喉科では、内視鏡（ファイバースコープ）を使って、鼻の奥から喉、声帯までを直接観察することができるため、これらの病変を正確に診断することが可能です。さらに、「咳をしている時に、片方の耳が痛む」といった症状がある場合も、耳と喉が耳管で繋がっているため、関連を調べる必要があります。このように、咳だけでなく、鼻水、鼻づまり、喉の違和感といった症状が、パズルのピースのように組み合わさっている場合は、その原因が鼻や喉にある可能性を強く疑い、耳鼻咽喉科の専門医に相談してみてください。

二週間以上続く、しつこい咳。それは、体が発している何らかの異常を知らせるサインかもしれません。単なる風邪の治りかけと片付けてしまう前に、長引く咳の背後に隠れている可能性のある、いくつかの代表的な病気を知っておくことが重要です。まず、最も頻度が高い原因の一つが、「感染後咳嗽（かんせんごがいそう）」です。これは、風邪やインフルエンザ、アールエスウイルスなどの呼吸器感染症にかかった後、ウイルスはいなくなったにもかかわらず、咳だけが３週間以上にわたって続く状態を指します。ウイルスとの戦いで、気道の粘膜が傷つき、過敏になっているために、少しの刺激で咳が出てしまうのです。次に、近年増加しているのが「咳喘息（せきぜんそく）」です。これは、喘息（気管支喘息）の一種ですが、喘息特有の「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった喘鳴や呼吸困難はなく、唯一の症状が、長引く空咳（からぜき）であるのが特徴です。特に、夜間から明け方にかけて、あるいは、冷たい空気やタバコの煙、会話などで咳が悪化する傾向があります。これを放置すると、本格的な気管支喘息に移行することもあるため、早期の治療が重要です。鼻の症状を伴う場合は、「副鼻腔炎（蓄膿症）」や「アレルギー性鼻炎」が原因となっている可能性も高いです。鼻で作り出された粘り気のある鼻水が、喉の奥に落ちる「後鼻漏（こうびろう）」となり、それが気管を刺激して、痰が絡んだような湿った咳を引き起こします。また、胸焼けや、酸っぱいものがこみ上げてくる感じがある場合は、「逆流性食道炎」が咳の原因となっていることもあります。胃酸が食道に逆流し、その刺激が神経を介して、咳を誘発するのです。その他にも、百日咳、マイコプラズマ肺炎といった特定の感染症や、降圧薬（ACE阻害薬）の副作用、そして頻度は低いですが、肺がんや肺結核といった、重篤な病気が隠れている可能性もゼロではありません。このように、長引く咳の原因は多岐にわたります。自己判断はせず、専門医による正確な診断を受けることが、適切な治療への第一歩です。

子どもの突然の発熱や咳、鼻水。特に、まだ言葉で症状をうまく伝えられない小さなお子さんの場合、保護者は大きな不安を感じるものです。そんな時、どの病院に連れて行けば良いのか、診療科選びに迷うこともあるでしょう。子どもの風邪における、病院選びの基本を知っておきましょう。まず、子どもの体調不良で、第一に頼るべきなのは「小児科」です。小児科医は、新生児から思春期までの、子どもの成長と発達、そして病気の全てを専門とするエキスパートです。子どもは、大人とは体のつくりも、病気の進行の仕方も異なります。また、薬の量も、体重や年齢に応じて、きめ細かく調整する必要があります。小児科医は、これらの子どもの特性を熟知しており、風邪の症状の裏に隠れた、子ども特有の病気を見つけ出すことにも長けています。まずは、信頼できるかかりつけの小児科を見つけておくことが、何よりも安心に繋がります。しかし、症状によっては、「耳鼻咽喉科」が非常に頼りになる場合があります。例えば、鼻水や鼻づまりがひどく、夜も眠れない、あるいは中耳炎を繰り返しているようなケースです。耳鼻咽喉科では、専用の器具で鼻水を吸引してくれたり、耳の中の状態を詳しく診てくれたりします。また、ゼロゼロ、ケンケンといった、犬の鳴き声のような咳（クループ症候群）が出る場合も、喉頭という喉の奥の専門家である耳鼻咽喉科が適しています。どちらを受診すべきか迷った時の簡単な目安は、熱や全身のだるさが主症状なら小児科、鼻水や喉の痛みが主症状なら耳鼻咽喉科、と考えると良いでしょう。もちろん、小児科を受診して、そこで耳鼻咽喉科的な処置が必要と判断されれば、紹介してもらうことも可能です。大切なのは、保護者の自己判断で様子を見すぎないこと。特に、ぐったりして元気がない、水分が摂れない、呼吸がおかしい、けいれんを起こした、といった場合は、診療時間外であっても、救急外来を受診する必要があります。

「胃が痛い」と一言で言っても、その痛みの性質や、伴う症状によって、考えられる病気は様々です。自分の症状をよく観察し、どのような病気の可能性があるのかを知っておくことは、適切な診療科を選び、医師に症状を伝える上で、非常に役立ちます。まず、急に始まったキリキリとした痛みであれば、「急性胃炎」が考えられます。暴飲暴食や、アルコールの飲み過ぎ、ストレス、あるいは鎮痛剤の副作用などが引き金となり、胃の粘膜がただれて炎症を起こす状態です。吐き気や胃もたれを伴うこともあります。痛みが、食事中や食後、あるいは空腹時に、周期的に現れる場合は、「胃潰瘍」や「十二指腸潰瘍」の可能性があります。これらは、胃酸によって、胃や十二指腸の粘膜が深く傷ついてしまった状態で、悪化すると出血（吐血や下血）や、穿孔（胃に穴が開く）といった、重篤な状態に至る危険性があります。ピロリ菌の感染が、大きな原因の一つとされています。胸のあたりが焼けるように熱い感じ（胸焼け）や、酸っぱいものがこみ上げてくる感じ（呑酸）を伴う、みぞおちの痛みであれば、「逆流性食道炎」が疑われます。胃酸が食道に逆流することで、食道の粘膜に炎症が起こる病気です。食後すぐに横になる習慣や、肥満、加齢などが原因となります。特に、検査をしても、胃に潰瘍や炎症といった、目に見える異常が見つからないにもかかわらず、胃もたれや、食後の膨満感、みぞおちの痛みが慢性的に続く場合は、「機能性ディスペプシア」と診断されることがあります。これは、胃の運動機能の異常や、知覚過敏が原因と考えられており、ストレスが大きく関与していると言われています。また、感染性の「ウイルス性胃腸炎」でも、腹痛、下痢、嘔吐と共に、胃の痛みが現れます。そして、見逃してはならないのが、「胃がん」です。初期の胃がんは、自覚症状がほとんどありませんが、進行すると、持続的な胃の痛みや不快感、食欲不振、体重減少といった症状が現れることがあります。これらの病気は、症状だけでは区別がつきにくいため、正確な診断のためには、胃カメラなどの専門的な検査が不可欠です。

みぞおちのあたりが痛むと、私たちは反射的に「胃が悪い」と考えがちです。しかし、お腹の上部は、胃以外にも、様々な重要な臓器が密集している場所です。そして、それらの臓器の病気が、胃の痛みとよく似た症状を引き起こすことは、決して珍しくありません。「胃が痛い」という自己判断が、時に、重大な病気の見逃しに繋がる危険性があることを、知っておく必要があります。胃のすぐ隣にあり、症状が混同されやすい臓器の代表格が、「胆嚢」と「膵臓」です。胆嚢に石ができる「胆石症」は、普段は無症状のことも多いですが、石が胆嚢の出口に詰まると、「胆石発作」と呼ばれる、みぞおちから右の肋骨下にかけての、転げ回るほどの激痛を引き起こします。特に、脂っこい食事をした後に起こりやすいのが特徴です。また、アルコールの飲み過ぎなどが原因で、膵臓に急激な炎症が起こる「急性膵炎」も、みぞおちの激しい痛みが特徴です。この痛みは、背中にも突き抜けるように感じられることが多く、嘔吐を伴い、重症化すると命に関わる、緊急性の高い病気です。そして、最も注意しなければならないのが、「心臓」の病気です。「狭心症」や「心筋梗塞」といった、心臓の血管が詰まる病気の痛みが、胸だけでなく、みぞおちの痛みとして感じられる「放散痛」として現れることがあります。特に、高齢者や糖尿病患者では、典型的な胸の痛みが出にくく、胃の不快感としてしか自覚されないこともあります。「階段を上るとみぞおちが痛む」「冷や汗や息苦しさを伴う」といった場合は、心臓からの危険信号かもしれません。この場合は、一刻も早く、循環器内科や救急外来を受診する必要があります。その他にも、大腸のうち、みぞおちの近くを通る「横行結腸」の病気や、稀ですが、大動脈の壁が裂ける「大動脈解離」という、極めて危険な病気が、みぞおちの痛みとして発症することもあります。胃の痛みだと決めつけず、痛みの性質や、伴う症状をよく観察し、少しでも「いつもと違う」と感じたら、迷わず専門医に相談してください。

朝の一歩目のかかとの痛みは、多くの場合、足底腱膜炎が原因ですが、それ以外の病気が隠れている可能性もゼロではありません。なかなか症状が改善しない場合や、典型的な足底腱膜炎とは少し違う症状がある場合は、他の病気の可能性も視野に入れる必要があります。足底腱膜炎と症状が似ている病気の一つに、「踵骨棘（しょうこつきょく）」があります。これは、足底腱膜がかかとの骨を引っ張り続けることで、骨の一部がトゲのように、前に向かって突き出してしまった状態です。レントゲンを撮ると、この骨のトゲがはっきりと写ります。踵骨棘がある人、全てに痛みがあるわけではありませんが、このトゲが周囲の組織を刺激し、痛みの原因となることがあります。治療法は、足底腱膜炎とほぼ同様です。次に、高齢者に多いのが、「踵部脂肪褥（しょうぶしぼうじょく）の萎縮」です。かかとには、衝撃を吸収するための、厚い脂肪のクッションがありますが、加齢と共に、この脂肪組織が痩せて薄くなってしまうことがあります。クッションが失われることで、骨が直接地面からの衝撃を受けるようになり、歩くたびに痛みを感じるようになります。また、かかとの痛みに加えて、足の裏や指先に、ジンジンとしたしびれや、焼けるような痛みを伴う場合は、神経の圧迫が原因である可能性も考えられます。足首の内くるぶしの下で神経が圧迫される「足根管症候群」や、腰に原因がある「坐骨神経痛」などが、かかとの痛みとして感じられることもあります。さらに、頻度は低いですが、子どもや若いスポーツ選手では、かかとの骨の「疲労骨折」も考えられます。繰り返されるジャンプやランニングによって、かかとの骨に微細な骨折が生じるもので、安静にしていても痛みが続くのが特徴です。そして、非常に稀ですが、関節リウマチなどの膠原病や、細菌感染による骨髄炎、骨の腫瘍などが、かかとの痛みの原因となることもあります。痛みが長引く、腫れや熱感が強い、夜間にも痛むといった場合は、安易に自己判断せず、必ず整形外科などの専門医を受診し、正確な診断を受けることが重要です。

朝、かかとに激痛が走り、足底腱膜炎と診断された。つらい痛みから一刻も早く解放されたいと、良かれと思って、様々なセルフケアを試したくなるかもしれません。しかし、その中には、かえって炎症を悪化させ、回復を遅らせてしまう「やってはいけないこと」も含まれています。症状をこじらせないために、避けるべき行動を正しく理解しておきましょう。まず、痛みが強い急性期に、最もやってはいけないのが、「痛む部分を強く揉む、マッサージする」ことです。炎症が起きている部分は、いわば火事が起きているような状態です。そこに、強い圧力を加えて揉みほぐすと、燃え盛る炎に油を注ぐようなもので、炎症をさらに助長し、腫れや痛みを増強させてしまいます。また、硬くなった腱膜を無理やり引き伸ばそうと、「痛みを我慢して、過度なストレッチを行う」のも禁物です。ストレッチは、回復期に、痛気持ちいい範囲で行うからこそ効果があるのであり、急性期に無理に行うと、微細な断裂を起こしている筋繊維を、さらに傷つけてしまうことになります。次に、意外と見落としがちなのが、「痛みを無視して、運動を続ける」ことです。特に、スポーツ愛好家の方は、「これくらいの痛みなら大丈夫」と、ランニングやジャンプ系の運動を続けてしまいがちですが、これは症状を慢性化させる最大の原因です。足底腱膜に、治癒する暇を与えず、繰り返し負担をかけ続けることで、組織はどんどん硬くなり、治りにくい状態になってしまいます。医師から許可が出るまでは、勇気を持って休むことが、結果的に早期復帰への近道となります。また、「合わない靴を履き続ける」のも、当然ながらNGです。底が薄くて硬い靴や、クッション性のないサンダル、ヒールの高い靴などは、足底腱膜への負担を直接的に増大させます。治療期間中は、意識的に、衝撃吸収性の高い、足に優しい靴を選ぶようにしましょう。そして、痛いからといって、「かかとをかばって、つま先立ちで歩く」ような、不自然な歩き方を続けるのも、ふくらはぎや、足の他の部分に新たな負担をかけ、二次的な痛みを引き起こす原因となり得ます。正しい治療と、正しいセルフケア、そして、やってはいけないことをしない勇気。この三つが揃って初めて、かかとの痛みは、快方へと向かっていくのです。

咳が止まらずつらいけれど、すぐに病院へ行く時間がない。そんな時、ドラッグストアで手に入る市販薬は、頼りになる存在です。しかし、咳の原因によって、選ぶべき薬の種類は全く異なります。自分の症状に合わない薬を選んでしまうと、効果がないばかりか、かえって症状を悪化させてしまう可能性さえあります。市販薬を上手に活用するためには、その成分と働き、そして限界を理解しておくことが重要です。市販の咳止めは、大きく分けて二つのタイプがあります。一つは、咳中枢に作用して、咳の反射そのものを抑える「鎮咳薬（ちんがいやく）」です。コンコンと続く、痰の絡まない「空咳（からぜき）」に効果的です。「デキストロメトルファン」や「ジヒドロコデインリン酸塩」といった成分が、これにあたります。ただし、これらの成分は、痰を排出する力も弱めてしまうため、痰が絡む咳に使うと、気道に痰が溜まり、症状を悪化させる危険性があります。もう一つは、気道に溜まった痰を出しやすくする「去痰薬（きょたんやく）」です。「カルボシステイン」や「アンブロキソール」といった成分が、痰の粘り気を分解してサラサラにしたり、気道の線毛運動を活発にして、痰の排出を助けたりします。ゴホンゴホンと、痰が絡んでゼロゼロする「湿った咳」には、こちらのタイプが適しています。製品によっては、これらの鎮咳成分と去痰成分が、両方配合されているものもあります。しかし、これらの市販薬には、明確な「限界」があることを忘れてはなりません。市販薬は、あくまで一時的に症状を和らげるための「対症療法」です。咳喘息や気管支喘息のように、気道の慢性的な炎症が原因である場合、市販の咳止めでは、根本的な炎症を抑えることはできません。また、細菌感染による肺炎などには、抗生物質による治療が必要です。そして、何よりも重要なのは、「３週間以上続く咳」は、もはやセルフケアで対応すべき範囲を超えている、ということです。長引く咳の背後には、市販薬では対応できない、専門的な診断と治療が必要な病気が隠れている可能性が高まります。市販薬は、あくまで初期の、短期的な症状緩和のためのツールと位置づけ、咳が長引く場合は、必ず呼吸器内科などの専門医を受診するようにしてください。

咳、鼻水、喉の痛み、そして発熱。風邪をひいた時、多くの人が経験するこれらの症状ですが、いざ病院へ行こうとすると、「内科と耳鼻咽喉科、どちらに行けば良いのだろう」と迷ってしまうことは少なくありません。どちらも風邪を診てくれる診療科ですが、それぞれに専門性と得意分野があります。自分の症状に合わせて適切な科を選ぶことが、つらい症状からの早期回復に繋がります。まず、一般的な選択肢となるのが「内科」です。発熱や頭痛、関節の痛み、全身の倦怠感といった、体全体の症状が強く出ている場合は、内科を受診するのが適しています。内科医は、全身を総合的に診る専門家であり、風邪の症状が、肺炎や他の内臓疾患など、より深刻な病気の一部ではないかを判断してくれます。普段から通っているかかりつけの内科医がいる場合は、自分の体質や既往歴を理解してくれているため、より安心して相談できるでしょう。一方、「耳鼻咽喉科」は、その名の通り、耳・鼻・喉の専門家です。喉の痛みが唾も飲み込めないほど激しい、声がかすれて出ない、鼻づまりがひどくて呼吸が苦しい、あるいは耳の痛みを伴う、といったように、特定の局所的な症状が際立って強い場合には、耳鼻咽喉科がその専門性を大いに発揮します。耳鼻咽喉科では、内視鏡を使って鼻の奥や喉のさらに奥、声帯までを直接観察することができるため、より正確な診断が可能です。また、喉に直接薬を噴霧したり、ネブライザーで薬剤を吸入したりといった、専門的な処置を受けられるのも大きなメリットです。どちらか迷った時の簡単な見分け方は、症状の主役がどこにあるか、です。全身のだるさが主役なら内科へ、鼻や喉のつらさが主役なら耳鼻咽喉科へ、と考えると分かりやすいでしょう。

繰り返す胃の痛みや不快感に悩まされているなら、薬による治療と並行して、日々の食事や生活習慣を、胃に優しいものへと見直すことが、根本的な改善への鍵となります。私たちの胃は、日々の選択の積み重ねによって、健やかにも、不調にもなる、正直な臓器です。胃をいたわるための、いくつかのシンプルなルールを、今日から始めてみましょう。まず、食事において最も大切なのは、「何を食べるか」と同時に、「どう食べるか」です。食事は、ゆっくりと、よく噛んで食べることを心がけましょう。よく噛むことで、唾液の分泌が促され、消化を助けると共に、食べ過ぎを防ぐ効果もあります。食事の時間も、できるだけ規則正しく、一日三食を基本とします。一度にたくさん食べる「ドカ食い」や、夜遅い時間の食事は、胃に大きな負担をかけるため、避けるべきです。特に、就寝前の２～３時間は、固形物を摂らないようにするのが理想です。食材の選び方としては、消化が良く、胃への刺激が少ないものを選びます。脂肪分の多い肉類や揚げ物、香辛料を多く使った辛い食べ物、そして、コーヒーや紅茶に含まれるカフェイン、炭酸飲料、アルコールは、胃酸の分泌を過剰にしたり、胃の粘膜を直接刺激したりするため、症状がある時は控えましょう。おすすめは、豆腐や白身魚、鶏のささみといった、高タンパクで低脂肪な食材や、キャベツ、大根、カブなど、消化を助ける酵素を含む野菜です。調理法も、揚げる、炒めるといった油を多く使うものではなく、煮る、蒸す、茹でるといった、シンプルな方法が良いでしょう。生活習慣においては、「ストレス管理」が非常に重要です。自分なりのリラックス法を見つけ、心と体の緊張を解きほぐす時間を作りましょう。趣味に没頭する、ぬるめのお湯にゆっくり浸かる、軽い運動をするなどが効果的です。「十分な睡眠」をとることも、自律神経のバランスを整え、胃の粘膜の修復を促す上で不可欠です。また、食後すぐに横になる習慣は、胃酸の逆流を引き起こしやすいため、避けるようにしましょう。そして、禁煙も、胃の血流を改善し、防御機能を高めるために、非常に有効です。これらの習慣は、一つ一つは小さなことかもしれません。しかし、その小さな優しさの積み重ねが、あなたの胃を、健やかで快適な状態へと導いてくれるのです。