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「声が出ない」という症状に見舞われた時、私たちは当然、その原因が喉、特に声帯にあると考えます。しかし、声帯そのものには全く問題がないにもかかわらず、体の別の場所に潜む病気が、間接的に声の異常を引き起こしているケースも、決して少なくありません。もし、耳鼻咽喉科で「声帯はきれいですよ」と言われたにもかかわらず、声のかすれが続く場合は、一度、喉以外の病気の可能性を疑ってみる必要があるかもしれません。まず、声帯を動かすための重要な神経である「反回神経」に、何らかの障害が起きている可能性があります。反回神経は、脳から出て、一度胸の中まで下がり、再び喉へとUターンして戻ってくるという、非常に長い走行ルートを持っています。そのため、このルートのどこかで、他の臓器によって圧迫されたり、傷つけられたりすると、麻痺を起こし、声帯がうまく動かなくなってしまうのです。その原因となる病気として、まず考えられるのが「甲状腺の病気」です。喉仏の下にある甲状腺に、腫瘍（甲状腺がんなど）ができると、それが反回神経を圧迫し、声がれを引き起こすことがあります。また、胸の中では、「肺がん」や「食道がん」、あるいは「大動脈瘤」といった、胸部の病気が、反回神経を巻き込むこともあります。これらの場合は、内科や呼吸器外科、循環器科といった、専門科での精密検査が必要となります。さらに、反回神経の出発点である「脳」に問題があるケースも考えられます。「脳梗塞」や「脳腫瘍」によって、脳幹にある、声を出すための指令を出す中枢がダメージを受けると、声が出にくくなることがあります。この場合は、声がれだけでなく、ろれつが回らない、物が飲み込みにくい、手足のしびれといった、他の神経症状を伴うことがほとんどです。このような症状がある場合は、速やかに「脳神経外科」や「神経内科」を受診する必要があります。また、喘息の治療で使われる「吸入ステロイド薬」の副作用として、声がれが起こることもあります。声が出ないという症状は、時に、喉から離れた場所で起きている、より深刻な病気の存在を知らせてくれる、重要なサインとなり得るのです。

ある日突然、声が出なくなった。あるいは、何週間も声のかすれが治らない。そんな時、私たちは一体、どの病院の扉を叩けば良いのでしょうか。内科、呼吸器科、それとももっと別の科？その答えに迷った時のための、最もシンプルで、そして最も安全な結論。それは、「迷ったら、まずは耳鼻咽痕科へ」ということです。なぜなら、耳鼻咽喉科は、声の異常に関するあらゆる可能性を最初に診断し、必要であれば、適切な専門科へと振り分けてくれる、まさに「声のトラブルの総合案内窓口」としての役割を果たしてくれるからです。声が出ない原因の九割以上は、声帯の炎症やポリープといった、喉そのものの問題にあります。これらは、耳鼻咽喉科が持つ「喉頭ファイバースコープ」という専門的な機器でなければ、正確に診断することはできません。まず、この最も可能性の高い原因を、専門家によってきちんと診断してもらうことが、治療の第一歩として不可欠です。そして、もしファイバースコープ検査の結果、声帯には全く異常が見られなかった場合、ここからが耳鼻咽喉科の、もう一つの重要な役割の始まりです。経験豊富な耳鼻咽喉科医は、あなたの他の症状や、生活背景から、喉以外の原因を推測します。例えば、あなたが「最近、強いストレスがあった」と話せば、「心因性失声症の可能性があるので、一度、心療内科に相談してみては」と、道筋を示してくれます。もし、声帯の動きに麻痺が見られれば、その原因を探るために、「甲状腺のエコー検査をしてみましょう」と提案したり、「肺がんや脳の病気の可能性も否定できないので、内科や脳神経外科で、CTやMRIの検査を受けてください」と、適切な専門科への紹介状を書いてくれたりします。このように、耳鼻咽喉科を最初の窓口とすることで、あなたは、自分で様々な病院を渡り歩くという、時間と労力の無駄を省き、最も効率的に、そして最も安全に、本当の原因へとたどり着くことができるのです。声が出ないという不安な状況で、一人で悩む必要はありません。まずは、声の専門家である耳鼻咽喉科医に、その悩みを相談することから始めてみてください。

単なる風邪による声がれは、通常、一週間から十日程度で、自然に改善していきます。しかし、特別な原因が見当たらないにもかかわらず、「二週間以上」、あるいは「一ヶ月以上」にわたって、声のかすれ（嗄声）が、良くならずに続く、あるいは徐々に悪化していく場合、それは単なる喉の不調として、決して見過ごしてはならない、危険なサインです。その背後には、「喉頭がん」という、命に関わる病気が隠れている可能性があるからです。喉頭がんは、その名の通り、喉頭、特に声を出すための「声帯」に発生する悪性腫瘍です。喫煙と、過度の飲酒が、その最大の危険因子として知られています。そして、この喉頭がんの、最も早期に、そして最も多く現れる初期症状こそが、「治らない声がれ」なのです。声帯という、声を出すための非常に繊細な場所に、がんという異物ができることで、声帯の正常な振動が妨げられ、雑音の混じった、ガラガラとした、あるいはかすれた声になってしまうのです。この声がれは、風邪のような喉の痛みを伴わないことが多く、そのため、多くの人が「歳のせいかな」「タバコの吸いすぎかな」と、自己判断で放置してしまいがちです。しかし、この初期段階で耳鼻咽喉科を受診し、喉頭ファイバースコープ検査を受ければ、ごく早期の段階でがんを発見することが可能です。声帯に発生する喉頭がんは、早期に発見できれば、放射線治療や、レーザーを用いた内視鏡手術など、声を温存したまま、高い確率で根治が望めるがんの一つです。しかし、発見が遅れ、がんが進行してしまうと、声帯を全て摘出する「喉頭全摘出術」が必要となり、永久に自分の声を失ってしまうことにもなりかねません。また、声がれに加えて、「喉の違和感や異物感」「食べ物が飲み込みにくい感じ」「血の混じった痰が出る」といった症状がある場合は、がんが進行している可能性も考えられ、さらに注意が必要です。たかが声がれと侮らない。特に、喫煙習慣のある中高年の方で、原因不明の声がれが二週間以上続く場合は、迷わず、すぐに耳鼻咽喉科を受診してください。その少しの勇気が、あなたの「声」と「命」を守ることに繋がるのです。

立ちくらみやめまい、ちょっとした階段で息が切れる、朝起きるのが異常につらい。そんな体の不調を感じた時、「もしかして貧血かな？」と不安に思う方は少なくないでしょう。しかし、その次に多くの人が直面するのが「一体、何科の病院に行けば良いのだろう？」という、意外と難しい問題です。内科なのか、それとも女性なら婦人科なのか。その問いに対する最もシンプルで、そして最も正しい答えは、「まずは、お近くの内科を受診する」ということです。特に、かかりつけの内科クリニックがある場合は、そこが最適な最初の相談窓口となります。貧血の診断において、基本となるのは血液検査です。内科では、この血液検査を通じて、血液中のヘモグロビン濃度や赤血球の数、そして体内に貯蔵されている鉄分の量（フェリチン値）などを測定し、貧血の有無と、その程度を正確に診断することができます。そして、もし貧血と診断された場合、その原因を探っていくのが次のステップとなります。貧血は、それ自体が病名というよりも、体のどこかで起きている異常の結果として現れる「症状」だからです。その原因として最も多いのが、鉄分の不足による「鉄欠乏性貧血」ですが、その背景には、食生活の問題だけでなく、胃潰瘍や十二指腸潰瘍、あるいは胃がんや大腸がんといった、消化管からの慢性的な出血が隠れている可能性も考えられます。内科医は、これらの可能性を視野に入れ、必要であれば便の検査や、胃カメラ・大腸カメラといった精密検査を提案してくれます。また、女性の場合、貧血の最大の原因が月経による出血であることも少なくありません。特に、経血の量が異常に多い「過多月経」は、子宮筋腫や子宮内膜症といった婦人科系の病気のサインである可能性があります。内科での診察の結果、婦人科系の病気が疑われる場合は、そこから婦人科へと紹介してもらうことができます。何科に行くべきか迷ったら、まずは体の状態を総合的に診てくれる内科を受診し、そこを起点として、専門的な診断と治療への道筋をつけてもらう。それが、原因不明の不調から抜け出すための、最も確実で安心なルートなのです。

ある朝、目が覚めたら声が出ない。あるいは、風邪をひいた後から、声がかすれて元に戻らない。そんな「声が出ない」という症状に直面した時、多くの人が「何科を受診すれば良いのだろう？」と迷ってしまうかもしれません。内科なのか、それとも別の専門科なのか。その問いに対する最も的確な答え、それは「耳鼻咽喉科」です。耳鼻咽喉科は、その名の通り、耳、鼻、そして喉（咽頭・喉頭）の専門家です。声は、喉の奥にある「声帯」という二本のひだが振動することによって生まれます。声が出ない、あるいは声がかすれるといった症状のほとんどは、この声帯に何らかの異常が起きていることが原因です。耳鼻咽喉科には、「喉頭ファイバースコープ」という、鼻から細いカメラを入れて、声帯の状態を直接、鮮明な映像で観察するための専門的な検査機器があります。これにより、声帯が炎症で赤く腫れているのか、ポリープや結節ができているのか、あるいは動きが悪くなっていないかなどを、その場で正確に診断することができるのです。風邪による急性声帯炎、声の使いすぎによる声帯ポリープ、そして稀ではありますが、反回神経麻痺や喉頭がんといった、より深刻な病気の初期症状である可能性も考えられます。これらの病気は、内科の一般的な診察では見つけることが困難です。声のトラブルは、声の専門家である耳鼻咽喉科医に診てもらうのが、最も確実で、そして最も安全な選択です。もし、他の科への受診が必要な場合でも、耳鼻咽喉科医が適切に判断し、紹介してくれます。何科に行くべきか迷ったら、まずは「声の総合窓口」である耳鼻咽喉科の扉を叩くこと。それが、的確な診断と治療への最短ルートなのです。

それは、残業続きで心身ともに疲れ果てていた、ある平日の夜のことでした。夕食を終え、ソファでくつろいでいると、みぞおちのあたりに、これまで感じたことのないような、焼け付くような激痛が、突然襲いかかってきました。まるで、熱した鉄の棒を、胃に突き刺されたかのような痛み。あまりの激しさに、息ができず、冷や汗が全身から噴き出してきました。最初は、ただの胃けいれんだろうと、体を丸めて痛みが過ぎ去るのを待っていました。しかし、痛みは一向に和らぐ気配がなく、むしろ、波のように、繰り返し襲ってきます。市販の胃薬を飲もうにも、体を起こすことすらままなりません。このままではまずい、と本能的な恐怖を感じた私は、深夜にもかかわらず、家族に頼んで、救急外来へ連れて行ってもらうことにしました。病院の待合室で、痛みに耐えながら待つ時間は、永遠のように長く感じられました。診察室に呼ばれ、医師に症状を伝えると、すぐに血液検査と腹部のエコー検査が行われました。そして、告げられた診断は、「急性胃炎」ではなく、「急性胆石発作」でした。胆嚢にできていた小さな石が、何かの拍子に胆嚢の出口に詰まり、激しい痛みを引き起こしていたのです。私自身、健康診断で「胆石がある」と指摘されてはいましたが、無症状だったため、完全に油断していました。医師からは、「暴飲暴食や、脂肪分の多い食事、そしてストレスが引き金になることが多いんですよ」と説明を受けました。その日の夜は、点滴で痛み止めと炎症を抑える薬を投与してもらい、なんとか痛みのピークを乗り越えることができました。後日、改めて消化器外科を受診し、腹腔鏡による胆嚢の摘出手術を受けることになりました。あの夜の経験は、私にとって大きな教訓となりました。胃だと思い込んでいた痛みが、実は全く別の臓器からのSOSだったこと。そして、自己判断で我慢することの恐ろしさ。体の異変を感じたら、たとえ夜中であっても、専門家の助けを求める勇気が、いかに大切であるかを、身をもって知った出来事でした。

春になるとスギ花粉、秋にはブタクサ。特定の季節になると、決まって咳が出始める。あるいは、ホコリっぽい部屋に入ったり、ペットと遊んだりした後に、咳が止まらなくなる。このような、特定の状況下で悪化する咳は、アレルギーが原因となっている可能性が非常に高いです。アレルギー反応によって引き起こされる長引く咳は、「アトピー咳嗽（がいそう）」と呼ばれ、咳喘息と並んで、慢性的な咳の主要な原因の一つとなっています。アトピー咳嗽は、咳喘息と症状が非常によく似ており、痰の絡まない乾いた咳が、特に夜間や早朝に悪化する傾向があります。冷たい空気やタバコの煙、運動などが、咳の引き金となる点も共通しています。しかし、両者には決定的な違いがあります。咳喘息は、気管支拡張薬が有効であるのに対し、アトピー咳嗽には、この薬が全く効きません。その代わり、アレルギー反応を抑える「抗ヒスタミン薬」や、気道の炎症を抑える「吸入ステロイド薬」が、劇的な効果を示します。この治療薬への反応の違いが、診断の重要な手がかりとなります。アトピー咳嗽の背景には、何らかのアレルギー素因、つまり「アトピー体質」があることがほとんどです。患者さん自身や、家族に、アレルギー性鼻炎、アトピー性皮膚炎、気管支喘息といった、他のアレルギー疾患がある場合が多いのも特徴です。原因となるアレルゲン（アレルギーを引き起こす物質）は、人によって様々です。スギやヒノキ、イネ科植物などの「花粉」、ダニやハウスダスト、カビといった「室内アレルゲン」、そして、犬や猫などの「ペットの毛やフケ」などが、代表的なものです。これらのアレルゲンを吸い込むことで、気道にアレルギー性の炎症が起こり、咳のセンサーが過敏になって、しつこい咳が引き起こされるのです。治療の第一歩は、まず、自分が何に対してアレルギーを持っているのかを特定することです。アレルギー科や呼吸器内科、耳鼻咽喉科などで、血液検査（特異的IgE抗体検査）や、皮膚テストを行うことで、原因アレルゲンを調べることができます。そして、治療の基本は、薬物療法と並行して、そのアレルゲンを、日常生活からできるだけ「回避」することです。こまめな掃除や、空気清浄機の使用、花粉飛散時の外出の工夫など、地道な環境整備が、つらい咳から解放されるための、最も確実な道となります。

風邪をひいて体調は悪いけれど、仕事が休めない。小さな子どもがいて、病院へ連れて行くのが大変。あるいは、院内での二次感染が心配。そんな、現代人ならではの悩みに応える、新しい医療の形として、「オンライン診療」が注目を集めています。風邪のような、比較的軽度な症状の場合、このオンライン診療は、非常に有効な選択肢となり得ます。オンライン診療の最大のメリットは、その「利便性」です。スマートフォンやパソコンを使い、自宅や職場にいながら、ビデオ通話などを通じて、医師の診察を受けることができます。病院へ行くための移動時間や、待合室での長い待ち時間から解放されるのは、体調が優れない時には、何よりの助けとなります。また、他の患者と接触することがないため、インフルエンザや新型コロナウイルスなどが流行している時期でも、院内感染のリスクを心配する必要がありません。診察後は、処方箋が自宅近くの薬局にファックスなどで送られ、薬を受け取ることができます。薬局によっては、薬の宅配サービスを行っている場合もあります。このように、非常に便利なオンライン診療ですが、もちろん「限界」もあります。最大のデメリットは、医師が患者の体に直接触れる「触診」や、聴診器で音を聞く「聴診」ができないことです。そのため、得られる情報が限られ、診断の精度が対面診療に劣る可能性があります。喉の奥を詳しく見たり、迅速検査を行ったりすることもできません。したがって、オンライン診療が適しているのは、症状が比較的軽く、問診だけで診断がある程度可能な、一般的な風邪などのケースです。高熱が続いている、呼吸が苦しい、激しい痛みを伴うといった、重症が疑われる場合は、オンライン診療ではなく、必ず対面での診察を受ける必要があります。オンライン診療は、万能な解決策ではありません。しかし、そのメリットとデメリットを正しく理解し、対面診療と賢く使い分けることで、私たちの医療へのアクセスを、より柔軟で、身近なものにしてくれる、心強いツールとなるでしょう。

片足のしびれと言っても、その症状が「足のどの部分」に現れるかによって、圧迫されている神経や、原因となっている病気を、ある程度推測することができます。自分のしびれの範囲を正確に把握し、医師に伝えることは、スムーズな診断の大きな助けとなります。まず、「お尻から太ももの裏、ふくらはぎ、そして足の外側や足先」にかけて、まるで電線のようにしびれや痛みが走る場合。これは「坐骨神経痛」と呼ばれる症状の典型的なパターンです。坐骨神経は、人体で最も太く長い末梢神経で、腰から出て、お尻、太ももの後ろを通り、足先まで伸びています。この坐骨神経の通り道のどこかで圧迫が起こると、その神経が支配する領域全体に、症状が広がります。原因としては、「腰椎椎間板ヘルニア」や「腰部脊柱管狭窄症」、「梨状筋症候群」などが、最も多く考えられます。次に、「太ももの前側や、すねの内側」がしびれる場合。これは、坐骨神経とは別の、大腿神経という神経が、腰の上の方（主に第２～第４腰椎）で圧迫されている可能性を示唆します。比較的高位の椎間板ヘルニアや、脊柱管狭窄症が原因となり得ます。一方、「足の裏」や「足の指先」だけが、ピンポイントでしびれる場合。これは、腰の問題ではなく、足首にある「足根管」というトンネルで神経が圧迫される「足根管症候群」の可能性があります。長時間の立ち仕事や、足首の捻挫などが引き金になることがあります。また、糖尿病性神経障害の初期症状も、足の指先のジンジンとしたしびれから始まることが多いです。そして、しびれが特定の「帯状」の範囲、例えば、脇腹から太ももの外側にかけて、といったように現れる場合は、「帯状疱疹」の初期症状である可能性も考えられます。この場合、数日後に、そのしびれの範囲に一致して、赤い発疹や水ぶくれが出現します。このように、しびれの分布（デルマトーム）は、神経の圧迫部位を特定するための、重要な地図となります。自分の症状を観察する際に、ぜひ意識してみてください。

風邪をひいた後、他の症状は治まったのに、咳だけが何週間も、時には何ヶ月も続いている。特に、夜中や明け方に激しく咳き込んで目が覚める。エアコンの冷たい風や、タバコの煙、会話などをきっかけに、一度咳き込むと止まらなくなる。このような症状に心当たりがある場合、それは単なる「咳が長引いている」状態ではなく、「咳喘息（せきぜんそく）」という、専門的な治療が必要な病気かもしれません。咳喘息は、気管支喘息の一歩手前の段階とも言える病気で、近年、長引く咳の原因として、その認知度が高まっています。気管支喘息との大きな違いは、喘息特有の「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった喘鳴（ぜんめい）や、呼吸困難といった症状がなく、唯一の症状が「慢性的な空咳（からぜき）」であるという点です。症状が咳だけであるため、本人も周囲も、喘息だとは気づきにくく、風邪や気管支炎として見過ごされ、市販の咳止めや、一般的な風邪薬で対処しようとして、なかなか改善しないケースが非常に多く見られます。咳喘息の根本的な原因は、気管支喘息と同様に、気道の粘膜に起きている「慢性的なアレルギー性の炎症」です。この炎症によって、気道が非常に敏感な状態（気道過敏性）になっており、通常では何ともないような、わずかな刺激（温度差、ホコリ、ストレスなど）に対しても、過剰に反応して、激しい咳の発作を引き起こしてしまうのです。診断は、呼吸器内科で行われます。特徴的な症状の問診に加え、呼吸機能検査で、気管支拡張薬を吸入した後に、気道の狭さが改善するかどうかなどを調べることで、診断がつけられます。治療の基本は、市販の咳止めではなく、気道の炎症そのものを抑えるための「吸入ステロイド薬」です。この薬を、毎日、症状がない時でも継続して使用することで、気道の過敏な状態を鎮め、咳の発作を予防します。咳喘息を放置していると、約３割の人が、本格的な気管支喘息に移行すると言われています。たかが咳と侮らず、長引く場合は、呼吸器の専門医に相談し、早期に適切な治療を開始することが、将来の健康を守る上で、何よりも重要です。