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みぞおちのあたりが痛むと、私たちは反射的に「胃が悪い」と考えがちです。しかし、お腹の上部は、胃以外にも、様々な重要な臓器が密集している場所です。そして、それらの臓器の病気が、胃の痛みとよく似た症状を引き起こすことは、決して珍しくありません。「胃が痛い」という自己判断が、時に、重大な病気の見逃しに繋がる危険性があることを、知っておく必要があります。胃のすぐ隣にあり、症状が混同されやすい臓器の代表格が、「胆嚢」と「膵臓」です。胆嚢に石ができる「胆石症」は、普段は無症状のことも多いですが、石が胆嚢の出口に詰まると、「胆石発作」と呼ばれる、みぞおちから右の肋骨下にかけての、転げ回るほどの激痛を引き起こします。特に、脂っこい食事をした後に起こりやすいのが特徴です。また、アルコールの飲み過ぎなどが原因で、膵臓に急激な炎症が起こる「急性膵炎」も、みぞおちの激しい痛みが特徴です。この痛みは、背中にも突き抜けるように感じられることが多く、嘔吐を伴い、重症化すると命に関わる、緊急性の高い病気です。そして、最も注意しなければならないのが、「心臓」の病気です。「狭心症」や「心筋梗塞」といった、心臓の血管が詰まる病気の痛みが、胸だけでなく、みぞおちの痛みとして感じられる「放散痛」として現れることがあります。特に、高齢者や糖尿病患者では、典型的な胸の痛みが出にくく、胃の不快感としてしか自覚されないこともあります。「階段を上るとみぞおちが痛む」「冷や汗や息苦しさを伴う」といった場合は、心臓からの危険信号かもしれません。この場合は、一刻も早く、循環器内科や救急外来を受診する必要があります。その他にも、大腸のうち、みぞおちの近くを通る「横行結腸」の病気や、稀ですが、大動脈の壁が裂ける「大動脈解離」という、極めて危険な病気が、みぞおちの痛みとして発症することもあります。胃の痛みだと決めつけず、痛みの性質や、伴う症状をよく観察し、少しでも「いつもと違う」と感じたら、迷わず専門医に相談してください。

朝の一歩目のかかとの痛みは、多くの場合、足底腱膜炎が原因ですが、それ以外の病気が隠れている可能性もゼロではありません。なかなか症状が改善しない場合や、典型的な足底腱膜炎とは少し違う症状がある場合は、他の病気の可能性も視野に入れる必要があります。足底腱膜炎と症状が似ている病気の一つに、「踵骨棘（しょうこつきょく）」があります。これは、足底腱膜がかかとの骨を引っ張り続けることで、骨の一部がトゲのように、前に向かって突き出してしまった状態です。レントゲンを撮ると、この骨のトゲがはっきりと写ります。踵骨棘がある人、全てに痛みがあるわけではありませんが、このトゲが周囲の組織を刺激し、痛みの原因となることがあります。治療法は、足底腱膜炎とほぼ同様です。次に、高齢者に多いのが、「踵部脂肪褥（しょうぶしぼうじょく）の萎縮」です。かかとには、衝撃を吸収するための、厚い脂肪のクッションがありますが、加齢と共に、この脂肪組織が痩せて薄くなってしまうことがあります。クッションが失われることで、骨が直接地面からの衝撃を受けるようになり、歩くたびに痛みを感じるようになります。また、かかとの痛みに加えて、足の裏や指先に、ジンジンとしたしびれや、焼けるような痛みを伴う場合は、神経の圧迫が原因である可能性も考えられます。足首の内くるぶしの下で神経が圧迫される「足根管症候群」や、腰に原因がある「坐骨神経痛」などが、かかとの痛みとして感じられることもあります。さらに、頻度は低いですが、子どもや若いスポーツ選手では、かかとの骨の「疲労骨折」も考えられます。繰り返されるジャンプやランニングによって、かかとの骨に微細な骨折が生じるもので、安静にしていても痛みが続くのが特徴です。そして、非常に稀ですが、関節リウマチなどの膠原病や、細菌感染による骨髄炎、骨の腫瘍などが、かかとの痛みの原因となることもあります。痛みが長引く、腫れや熱感が強い、夜間にも痛むといった場合は、安易に自己判断せず、必ず整形外科などの専門医を受診し、正確な診断を受けることが重要です。

咳、鼻水、喉の痛み、そして発熱。風邪をひいた時、多くの人が経験するこれらの症状ですが、いざ病院へ行こうとすると、「内科と耳鼻咽喉科、どちらに行けば良いのだろう」と迷ってしまうことは少なくありません。どちらも風邪を診てくれる診療科ですが、それぞれに専門性と得意分野があります。自分の症状に合わせて適切な科を選ぶことが、つらい症状からの早期回復に繋がります。まず、一般的な選択肢となるのが「内科」です。発熱や頭痛、関節の痛み、全身の倦怠感といった、体全体の症状が強く出ている場合は、内科を受診するのが適しています。内科医は、全身を総合的に診る専門家であり、風邪の症状が、肺炎や他の内臓疾患など、より深刻な病気の一部ではないかを判断してくれます。普段から通っているかかりつけの内科医がいる場合は、自分の体質や既往歴を理解してくれているため、より安心して相談できるでしょう。一方、「耳鼻咽喉科」は、その名の通り、耳・鼻・喉の専門家です。喉の痛みが唾も飲み込めないほど激しい、声がかすれて出ない、鼻づまりがひどくて呼吸が苦しい、あるいは耳の痛みを伴う、といったように、特定の局所的な症状が際立って強い場合には、耳鼻咽喉科がその専門性を大いに発揮します。耳鼻咽喉科では、内視鏡を使って鼻の奥や喉のさらに奥、声帯までを直接観察することができるため、より正確な診断が可能です。また、喉に直接薬を噴霧したり、ネブライザーで薬剤を吸入したりといった、専門的な処置を受けられるのも大きなメリットです。どちらか迷った時の簡単な見分け方は、症状の主役がどこにあるか、です。全身のだるさが主役なら内科へ、鼻や喉のつらさが主役なら耳鼻咽喉科へ、と考えると分かりやすいでしょう。

片足のしびれを主訴に整形外科などを受診した場合、医師は、その原因を正確に突き止めるために、いくつかの診察や検査を組み合わせて行います。どのような検査が行われるのか、その目的と内容を知っておくことで、安心して診察に臨むことができます。まず、診察の基本となるのが、丁寧な「問診」です。いつから、足のどの部分が、どのようしびれるのか、どんな時に症状が悪化するのか、過去の病歴や怪我の有無などを、詳しく聞き取ります。この問診から、医師はある程度の原因疾患を推測します。次に、「身体診察」が行われます。医師が、足の感覚が鈍くなっていないか（触覚、痛覚）、筋肉の力が弱まっていないか（筋力テスト）、腱反射に異常はないか、などを調べます。また、ヘルニアを疑う場合は、仰向けに寝て足を上げる「SLRテスト」や、アキレス腱を叩くテストなど、特定の病気を誘発・確認するための、徒手検査を行います。問診と身体診察で、ある程度のあたりをつけたら、診断を確定させるための「画像検査」へと進みます。まず行われるのが「レントゲン（X線）検査」です。これは、主に骨の状態を調べるための検査で、骨折や脱臼、加齢による骨の変形（変形性腰椎症）、腰椎のずれ（すべり症）などを確認することができます。しかし、レントゲンでは、ヘルニアの原因である椎間板や、神経そのものを直接見ることはできません。そこで、より詳細な情報が必要な場合に、最も有用なのが「MRI検査」です。MRIは、磁気を利用して体の断面を撮影する検査で、椎間板がどの程度飛び出しているか、神経がどれくらい圧迫されているか、といった状態を、非常に鮮明に描き出すことができます。ヘルニアや脊柱管狭窄症の確定診断において、最も重要な検査と言えます。場合によっては、「CT検査」が行われることもあります。CTは、X線を使って体を輪切りにする検査で、骨の細かい変形などを、より立体的に評価するのに優れています。これらの画像検査に加え、神経の機能そのものを調べる「神経伝導速度検査」や「針筋電図」といった、電気生理学的な検査が行われることもあります。これは、神経に電気刺激を与え、その伝わる速さや筋肉の反応を見ることで、神経のどの部分に、どの程度の障害があるのかを、客観的に評価する検査です。