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朝、かかとに激痛が走り、足底腱膜炎と診断された。つらい痛みから一刻も早く解放されたいと、良かれと思って、様々なセルフケアを試したくなるかもしれません。しかし、その中には、かえって炎症を悪化させ、回復を遅らせてしまう「やってはいけないこと」も含まれています。症状をこじらせないために、避けるべき行動を正しく理解しておきましょう。まず、痛みが強い急性期に、最もやってはいけないのが、「痛む部分を強く揉む、マッサージする」ことです。炎症が起きている部分は、いわば火事が起きているような状態です。そこに、強い圧力を加えて揉みほぐすと、燃え盛る炎に油を注ぐようなもので、炎症をさらに助長し、腫れや痛みを増強させてしまいます。また、硬くなった腱膜を無理やり引き伸ばそうと、「痛みを我慢して、過度なストレッチを行う」のも禁物です。ストレッチは、回復期に、痛気持ちいい範囲で行うからこそ効果があるのであり、急性期に無理に行うと、微細な断裂を起こしている筋繊維を、さらに傷つけてしまうことになります。次に、意外と見落としがちなのが、「痛みを無視して、運動を続ける」ことです。特に、スポーツ愛好家の方は、「これくらいの痛みなら大丈夫」と、ランニングやジャンプ系の運動を続けてしまいがちですが、これは症状を慢性化させる最大の原因です。足底腱膜に、治癒する暇を与えず、繰り返し負担をかけ続けることで、組織はどんどん硬くなり、治りにくい状態になってしまいます。医師から許可が出るまでは、勇気を持って休むことが、結果的に早期復帰への近道となります。また、「合わない靴を履き続ける」のも、当然ながらNGです。底が薄くて硬い靴や、クッション性のないサンダル、ヒールの高い靴などは、足底腱膜への負担を直接的に増大させます。治療期間中は、意識的に、衝撃吸収性の高い、足に優しい靴を選ぶようにしましょう。そして、痛いからといって、「かかとをかばって、つま先立ちで歩く」ような、不自然な歩き方を続けるのも、ふくらはぎや、足の他の部分に新たな負担をかけ、二次的な痛みを引き起こす原因となり得ます。正しい治療と、正しいセルフケア、そして、やってはいけないことをしない勇気。この三つが揃って初めて、かかとの痛みは、快方へと向かっていくのです。

咳が止まらずつらいけれど、すぐに病院へ行く時間がない。そんな時、ドラッグストアで手に入る市販薬は、頼りになる存在です。しかし、咳の原因によって、選ぶべき薬の種類は全く異なります。自分の症状に合わない薬を選んでしまうと、効果がないばかりか、かえって症状を悪化させてしまう可能性さえあります。市販薬を上手に活用するためには、その成分と働き、そして限界を理解しておくことが重要です。市販の咳止めは、大きく分けて二つのタイプがあります。一つは、咳中枢に作用して、咳の反射そのものを抑える「鎮咳薬（ちんがいやく）」です。コンコンと続く、痰の絡まない「空咳（からぜき）」に効果的です。「デキストロメトルファン」や「ジヒドロコデインリン酸塩」といった成分が、これにあたります。ただし、これらの成分は、痰を排出する力も弱めてしまうため、痰が絡む咳に使うと、気道に痰が溜まり、症状を悪化させる危険性があります。もう一つは、気道に溜まった痰を出しやすくする「去痰薬（きょたんやく）」です。「カルボシステイン」や「アンブロキソール」といった成分が、痰の粘り気を分解してサラサラにしたり、気道の線毛運動を活発にして、痰の排出を助けたりします。ゴホンゴホンと、痰が絡んでゼロゼロする「湿った咳」には、こちらのタイプが適しています。製品によっては、これらの鎮咳成分と去痰成分が、両方配合されているものもあります。しかし、これらの市販薬には、明確な「限界」があることを忘れてはなりません。市販薬は、あくまで一時的に症状を和らげるための「対症療法」です。咳喘息や気管支喘息のように、気道の慢性的な炎症が原因である場合、市販の咳止めでは、根本的な炎症を抑えることはできません。また、細菌感染による肺炎などには、抗生物質による治療が必要です。そして、何よりも重要なのは、「３週間以上続く咳」は、もはやセルフケアで対応すべき範囲を超えている、ということです。長引く咳の背後には、市販薬では対応できない、専門的な診断と治療が必要な病気が隠れている可能性が高まります。市販薬は、あくまで初期の、短期的な症状緩和のためのツールと位置づけ、咳が長引く場合は、必ず呼吸器内科などの専門医を受診するようにしてください。