あれは忘れもしない、大事なプロジェクトの締め切りを間近に控えた時期でした。最初は喉のイガイガと微熱。典型的な風邪のひき始めだと思い、市販の風邪薬を飲んで仕事に没頭していました。しかし、週末になっても症状は改善せず、むしろ空咳が止まらなくなりました。週が明けても３７度台の熱が続き、さすがにおかしいと感じて近所の内科を受診。インフルエンザは陰性で、「風邪が長引いていますね」と抗生物質を含む数種類の薬を処方されました。これで良くなるはず、そう信じていました。しかし、そこからが本当の地獄の始まりでした。薬を飲んでも熱は下がらず、夜になると咳はさらに激しくなり、ベッドに入っても咳き込んで眠れないのです。咳をするたびに頭に響き、胸が痛む。日中の集中力は著しく低下し、仕事の効率はガタ落ち。発熱から十日が過ぎた頃には、もはや体力の限界でした。もう一度同じ病院へ行くと、医師は首を傾げながらも「もう少し様子を見ましょう」と前回と同じ薬を追加で処方するだけ。このままではダメだという焦りから、私は呼吸器内科を標榜する別のクリニックへ駆け込みました。これまでの長い経緯を話すと、医師はすぐにレントゲンと血液検査を指示。結果、肺にはうっすらと影があり、血液検査の数値からも「典型的な大人のマイコプラズマ肺炎です。おそらく最初の薬は効いていなかったのでしょう」と診断されました。すぐに別の種類の抗生物質が処方され、それを飲み始めると、翌日の午後にはあれだけ頑固だった熱がすっと下がり始めたのです。完全に解熱するまで約二週間。しかし、しつこい咳はその後も一ヶ月近く続きました。この経験を通じて、症状が長引く場合は自己判断や一つの診断を過信せず、専門医の意見を求める重要性を痛感しました。大人の長引く風邪症状、それは決して侮ってはいけない体からの危険信号なのです。