「声が出ない」という症状に見舞われた時、私たちは当然、その原因が喉、特に声帯にあると考えます。しかし、声帯そのものには全く問題がないにもかかわらず、体の別の場所に潜む病気が、間接的に声の異常を引き起こしているケースも、決して少なくありません。もし、耳鼻咽喉科で「声帯はきれいですよ」と言われたにもかかわらず、声のかすれが続く場合は、一度、喉以外の病気の可能性を疑ってみる必要があるかもしれません。まず、声帯を動かすための重要な神経である「反回神経」に、何らかの障害が起きている可能性があります。反回神経は、脳から出て、一度胸の中まで下がり、再び喉へとUターンして戻ってくるという、非常に長い走行ルートを持っています。そのため、このルートのどこかで、他の臓器によって圧迫されたり、傷つけられたりすると、麻痺を起こし、声帯がうまく動かなくなってしまうのです。その原因となる病気として、まず考えられるのが「甲状腺の病気」です。喉仏の下にある甲状腺に、腫瘍（甲状腺がんなど）ができると、それが反回神経を圧迫し、声がれを引き起こすことがあります。また、胸の中では、「肺がん」や「食道がん」、あるいは「大動脈瘤」といった、胸部の病気が、反回神経を巻き込むこともあります。これらの場合は、内科や呼吸器外科、循環器科といった、専門科での精密検査が必要となります。さらに、反回神経の出発点である「脳」に問題があるケースも考えられます。「脳梗塞」や「脳腫瘍」によって、脳幹にある、声を出すための指令を出す中枢がダメージを受けると、声が出にくくなることがあります。この場合は、声がれだけでなく、ろれつが回らない、物が飲み込みにくい、手足のしびれといった、他の神経症状を伴うことがほとんどです。このような症状がある場合は、速やかに「脳神経外科」や「神経内科」を受診する必要があります。また、喘息の治療で使われる「吸入ステロイド薬」の副作用として、声がれが起こることもあります。声が出ないという症状は、時に、喉から離れた場所で起きている、より深刻な病気の存在を知らせてくれる、重要なサインとなり得るのです。