乳幼児の呼吸器感染症として広く知られるRSウイルスですが、一般的には生後数ヶ月から二歳までにほぼ全ての子供が一度は経験するものです。しかし、一度感染すれば二度とかからないというわけではなく、一生涯にわたって何度も再感染を繰り返すのがこのウイルスの大きな特徴です。特に５歳という年齢は、すでに過去に一度以上の感染を経験していることが多く、乳児期のような重篤な細気管支炎や呼吸不全に陥るリスクは比較的低いとされていますが、それでも油断は禁物です。５歳の子供がRSウイルスに感染した場合、初期症状は一般的な風邪と非常に酷似しており、鼻水、喉の痛み、そして三十七度台から三十八度台の微熱から始まることがほとんどです。しかし、そこから数日経過するうちに、咳の性質が変化していく点に注視しなければなりません。乾いたコンコンという咳から、湿り気を帯びたゴロゴロという音を伴う重い咳へと変わっていき、特に夜間や早朝に激しく咳き込む様子が見られるようになります。これは、ウイルスが気道の粘膜を攻撃し、粘り気の強い痰が大量に分泌されるためです。５歳児であれば、自分で痰を吐き出す能力がある程度備わっていますが、それでも気道の奥に詰まった痰を出すために全身を使って激しく咳き込む姿は、見守る親にとっても心痛なものです。また、この時期の症状として「喘鳴（ぜんめい）」が挙げられます。呼吸をするたびに胸のあたりから「ヒューヒュー」「ゼーゼー」といった音が聞こえるようであれば、気管支が炎症によって狭くなっている証拠です。熱については、三日から五日程度続くことが多く、その間に体力が削られていくため、本人の活気がなくなったり、食事の進みが悪くなったりすることもあります。５歳という年齢は集団生活が中心となるため、幼稚園や保育園での流行から家庭内に持ち込まれるケースが多いですが、ここで最も警戒すべきは、本人の症状の重さだけでなく、家族内での「連鎖」です。特に、家に赤ちゃんの兄弟がいる場合は、５歳児が軽症の風邪のように振る舞っていても、その飛沫を受けた乳児が重症化する恐れがあるため、家庭内での隔離や手洗いの徹底が医学的にも強く求められます。治療については、RSウイルスに直接効く抗ウイルス薬は存在しないため、基本的には本人の自己免疫がウイルスを克服するのを助ける対症療法が主となります。去痰薬や気管支拡張薬を用いて呼吸を楽にさせつつ、十分な水分補給と栄養摂取、そして何より深い休息を確保することが快復への最短距離となります。５歳の子供の身体は以前よりも強くなっていますが、RSウイルスが残す炎症の爪痕は意外と深く、咳が完全に消失するまでに二週間から三週間を要することも珍しくありません。長引く咳を「いつもの風邪」と片付けず、呼吸の深さや顔色の変化を丁寧に観察し、必要に応じて医療機関でのレントゲン検査や酸素飽和度の測定を受けることが、重症化を防ぎ、二次的な細菌感染症へと移行させないための鍵となるのです。