花粉症のシーズンになると、私たちの耳鼻咽喉科の待合室は、朝から多くの患者さんで溢れかえります。その中には、長年内科で薬をもらっていたけれど、今年は鼻水が止まらなくて、と仰る方が一定数いらっしゃいます。耳鼻科医の視点から見た、内科診療と耳鼻科診療の最大の違いは、「局所処置の有無」と「鼻腔内の詳細な評価」にあります。内科は、身体の免疫システム全体を調整する内服薬の処方においては非常に優れた役割を果たしますが、耳鼻科は「鼻」という物理的な通り道の不具合を直接メンテナンスする場所です。例えば、花粉症の症状だと思っていても、実際には鼻の骨が曲がっている鼻中隔湾曲症があったり、鼻の粘膜の一部がキノコ状に腫れ上がる鼻ポリープ（鼻茸）ができていたりすることがあります。これらが存在すると、いくら内服薬を飲んでも鼻詰まりは解消されません。私たちは、こうした物理的な障害を内視鏡で確認し、必要であれば吸引機で鼻水を完全に取り除いた上で、炎症を抑える薬液を粘膜の奥まで浸透させるネブライザー治療を行います。この「掃除と冷却」のプロセスがあるかないかで、その後の薬の効き方も劇的に変わってきます。一方で、患者さんに対して内科の受診を勧めるケースもあります。それは、花粉症の症状に加えて、喉の奥からヒューヒューという音が聞こえる場合や、激しい咳を伴う、あるいはアトピー性皮膚炎や食物アレルギーなど、全身に複数のアレルギー疾患が散発している場合です。こうしたケースでは、全身を総合的にマネジメントできる内科、特にアレルギーを専門とする内分泌内科や呼吸器内科の視点が必要になります。花粉症は何科に行くべきか、という問いに対して私たちがアドバイスするのは、まず「鼻の通りに執着したいか、全身を楽にしたいか」を考えてみてください、ということです。鼻を物理的に通したい、副鼻腔炎の併発が心配だ、という方は迷わず耳鼻科へ。鼻も目も倦怠感も一括で診てほしい、という方は内科へ。どちらを選んでも間違いではありませんが、症状が重度であればあるほど、耳鼻科的な局所処置と内科的な薬物療法の併用が、最も高い治療効果を発揮します。また、最近では歯科との連携も注目されています。上顎の奥歯の根が鼻の空洞（副鼻腔）に近いため、歯の炎症が花粉症の鼻炎を悪化させていることもあるからです。医療はチーム戦です。私たち耳鼻科医も、患者さんの状態によっては躊躇なく他科の専門医を紹介します。大切なのは、どこか一箇所を「私の花粉症の管理場所」と決めて、毎年そこに通うことで、自分の症状の推移を医師に把握してもらうことです。そうすることで、去年の薬がどれくらい効いたか、今年はいつから治療を開始すべきか、といったあなただけの最適なカレンダーが作られていくのです。